Segundo reportagem do Embrapa Pesca e Aquicultura, unidade de pesquisa sediada em Palmas, a instituição iniciou seu primeiro trabalho de edição gênica fora das dependências do centro. O projeto busca aumentar em pelo menos 50% o filé da tilápia (Oreochromis niloticus) criada em Santa Catarina. Outra pesquisa, prevista para o Mato Grosso do Sul ainda neste ano, pretende eliminar a espinha intermuscular em Y do pacu-do-pantanal (Piaractus mesopotamicus).
Os dois projetos usam a tecnologia CRISPR/Cas9 e foram financiados por emendas parlamentares.
Tilápia com mais massa muscular em Santa Catarina
O trabalho com a tilápia é feito em parceria com a Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural (Epagri), em Itajaí (SC). A técnica consiste no nocaute da miostatina, proteína que atua como reguladora do crescimento muscular. A Embrapa é a segunda instituição no Brasil a aplicar essa abordagem para aumentar o tamanho da tilápia.
Até o momento, foram obtidos mais de 100 juvenis editados, de diferentes cruzamentos. Eles levarão cerca de dez meses para atingir a maturidade reprodutiva, quando formarão a primeira geração da nova linhagem. Na próxima semana, novas aplicações serão feitas nas instalações da Epagri.
Para a etapa em Santa Catarina, dois pesquisadores e um pós-doutorando levaram equipamentos e reagentes até a Epagri. A técnica foi aplicada em ovos recém-fertilizados de tilápia, com apoio da equipe da instituição catarinense.
Pacu sem espinha em Y no Pantanal
No Mato Grosso do Sul, a pesquisa com o pacu começa na primeira semana de dezembro, no Bioparque Pantanal, em Campo Grande. O estudo recebe aporte de R$ 1 milhão da senadora Tereza Cristina, por meio de emenda parlamentar. A iniciativa também conta com o governo do estado, a Embrapa Agropecuária Oeste e o Bioparque Pantanal.
A pesquisadora Fernanda O'Sullivan explica que as análises dos genes candidatos serão feitas na unidade de Palmas. Depois, a equipe levará reagentes e microinjetores a Campo Grande. Quando os peixes saírem da fase de alevinos, serão transferidos para a Embrapa Agropecuária Oeste, onde a pesquisadora Tarcila Souza de Castro acompanhará o desenvolvimento.
Biossegurança e próximos passos
"Editar novas espécies e expandir a edição gênica de peixes pelo país" é o objetivo, afirmou a pesquisadora.
Fernanda O'Sullivan afirmou que a estrutura da unidade é limitada para trabalhar com outras espécies, por isso iniciativas em parceria ampliam o alcance da pesquisa. Ela também lembrou que os laboratórios envolvidos têm certificados de biossegurança e estão autorizados pela Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) a trabalhar com essa tecnologia.
Ainda não há previsão de quando as tilápias e os pacus editados chegarão ao setor produtivo.
